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Premio al Programa de Conversión de la tierra 1996
Bennett Mineral Company
KING & QUEEN COUNTY, VIRGINIA
 Esta mina de arcilla está localizada aproximadamente a 33 millas al noreste de Richmond, Virginia, USA, en una comunidad rural agrícola en el condado King and Queen. La arcilla comunmente se le denominó como "tierra de batán" (especie de greda que se emplea en los batanes para desengrasar los paños), está cubierta por un depósito mineral no comercial de 6-10 pies (aprox.2 - 3m). La arcilla se compone de aproximadamente un 65-70% de arcilla de montmorillonite y un 30-35% de tierra de diatomaceous. La arcilla está depositada en una sola capa, cerca de 40 pies (aprox. 12 metros) de espesor a lo largo del llano que bordea al Río Mattaponi.
La arcilla extraida es procesada y transformada en tierra higiénica para gatos (cat litter) y es enviada a todo el mundo. La arcilla es también vendida como un compuesto de aceite absorbente para limpiar el piso y como suplemento de alimentación animal ( esta es la única arcilla que tiene la propiedad de atrapar, es inocua, desprende las toxinas de la alimentación animal). La tierra higiénica para gatos ( cat litter) se ha enviado para Nueva Zelandia y los sumplementos de alimentación animal se han enviado a Venezuela y Bélgica.
 La extración del mineral se realiza a través de tenazas mecánicas (dragline). Desde que la mina tomó posesión sobre un terreno relativamente plano, y como consecuencia de los 50 pies (aprox. 15 metros) de profundidad que tiene ahora, permite contener todas las aguas lluvias que corren rapidamente, y así entonces, no existen problemas con los sedimentos y que estos puedan alcanzar corrientes o propiedades. Al fin de cuentas, la cavidad de la mina se llenó con agua que dió origen a una laguna estéticamente agradable. Una tal acumulación de agua que se ha producido en la propiedad de Walker, lugar ubicado al oeste de la actual área de la mina. En 1993 se otorgó el permiso para su funcionamiento.
 Ninguna mina a la distancia de 500 pies, (aprox. 154 metros) desde adentro de un rio, asegura una agua pura. La actividad del foso en la propiedad denominada Draine, es remover el agua bombeádola hacia adentro de una pequeña laguna. Muestras del agua son tomadas periódicamente para asegurar el niveles de pH, maneteniédolos entre 6 y 9.
El procesamiento y transporte está ubicado a dos millas al norte de la mina de arcilla. Por cada tonelada de arcilla seca producida, 1.500.- libras de agua se deben quitar en el horno rotario. El aserrín o serrín producidos localmente por los molinos de madera, es usado como combustible para el proceso de calentamiento, en vez de gas o petróleo. Cada tonelada de aserrín utilizado ahorra aproximadamente 60 galones (aprox. 227 litros) de petróleo. La calidad del aire es mejorada también al evitarse el uso de petróleo.
Con anterioridad a 1988 todas las partículas finas y polvo eran llevadas detrás de la mina con un considerable costo.
Los finos y polvos resultantes de la operación de la molienda y desperdicios ahora son llevados a un plato pelletizador para ser reconstituidos con agua y así crear el pellets de la tierra higiénica para gatos (cat litter). Un muy poco porcentaje de arcilla fina, no comerciable, producida en el proceso de operación son retornados a la mina, para rellenar las paredes de la fosa. Se hecha la sobrecarga, se remueve la superficie y se esparce sobre el relleno de arcilla. Las paredes son vertidas con cal, fertilizadas y sembradas. Este es un proceso contínuo de rellenado, nivelación y sembrado.
 La explotación de la mina comenzó en la parcela Walker en 1981. La extracción del mineral concluyó en 1989 y comenzó a operar nuevamente en 1993. Unas ocho acres de la laguna fueron hechas productivas y 16 acres circundantes a la mina fueron replantadas. Seguido a la autorización del permiso de explotación de la mina, el dueño de la tierra hizo una playa con arena blanca con muelle, trampolín de salto y un mirador, todo para brindar oportunidad de recreación. Numerosos gansos y patos encontraron refugio en la laguna, en donde ellos están protegidos durante la temporada de caza.
 En los comienzos de la operación de la mina, Bennett Mineral Company, hizo un cerco de árboles de pino en la entrada y a lo largo de la carretera. Cuando la operación de la mina se trasladó a la propiedad denominada Draine, el cerco de árboles fue extendido a lo largo de la carretera. Un cerco en los terraplenes está actualmente en construcción, a lo largo del lado este del hoyo en donde a corta distancia está ubicada una residencia. Bennett Mineral Company, también construyó una cerca de cadena alrededor del lugar en donde comenzaron las operaciones de la mina. La puerta se cierra cuando nadie trabaja en el sitio. Las señales de peligro están puestas alrededor del borde del hoyo, en caso que cualquier persona quiera entrar ilegalmente en la mina.
No se han aplicado sanciones por incumplimiento en este lugar.
Por las prácticas que ha aplicado en sus operaciones mineras, Bennett Mineral Company ha demostrado que es sensible con el medio ambiente y la comunidad. Ellos son dignos de ser considerados para el Premio del Programa a la Conversión de la tierra 1996 (Reclamation Awards Program).
Propuesto por,
Richard M. Rapp
Inspector de Minas
DMM
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